É uma doença infecciosa, causada por um protozoário, do gênero Plasmodium e transmitida de uma pessoa para outra, através da picada de um mosquito do gênero Anopheles.
Embora sendo o quarto maior país em quantidade, qualidade e extensão de cavernas, reconhece-se que só 10% dos parques brasileiros foram explorados por falta de recursos financeiros e técnicos.