Mamíferos – Características gerais

Os mamíferos são tetrápodes de sangue quente, cobertos de pelos e dotados de glândulas mamárias. São também características deste grupo:

  • A formação de uma placenta, um anexo que permite as trocas respiratórias e nutritivas entre o feto e a mãe, contribuindo para que aquele passe todo o seu período de desenvolvimento no interior do útero materno, livre dos perigos do meio exterior;
  • A caixa craniana (exceto nos mamíferos mais primitivos) é comparativamente maior;
  • O crânio tem dois côndilos ocipitais, o que não permite uma rotação tão ampla da cabeça sobre o pescoço, como se sucede com as aves;
  • O quadrado e ossos articulares servem à articulação nessa classe pelos ossículos do ouvido médio;
  • Circulação ampla e completa, com o coração apresentando 4 cavidades distintas.
  • Respiração pulmonar. 
  • Presença de diafragma separando a cavidade toráxica da cavidade abdominal;
  • Encéfalo altamente desenvolvido, mostrando numerosas circunvoluções que dão maior extensão à superfície ou córtex cerebral, onde se aloja a massa cinzenta;
  • Os dentes são diferenciados em caninos, molares e incisivos;
  • O seu crescimento é limitado;
  • O metabolismo dos mamíferos é mais elevado que o dos répteis, mas inferior ao das aves;
  • A coluna vertebral divide-se em cinco zonas específicas (cervical, toráxica, lombar, sagrada e caudal), permitindo movimentos de flexão e extensão no plano (vertical) de simetria do corpo, em vez de ondulações laterais, como nos anfíbios e répteis;
  • Os mamíferos podem ser encontrados em praticamente todos os habitats do mundo, seja no ambiente terrestre, próximo a rios e em ambientes marinhos.
Filhote de elefante, características gerais.
Filhote de elefante.

Qual é o significado da palavra mamífero?

A palavra mamífero é relativa a espécies que tem mamas, ou seja, presença de glândulas produtoras de leite, para alimentação de seus filhotes.

Como os mamíferos evoluíram?

Os primeiros mamíferos assemelhavam-se a musaranhos, não conservando o porte imponente dos seus antepassados, os répteis mamalianos, que dominaram os ecossistemas terrestres durante milhões de anos.

Apareceram no princípio do Jurássico e mantiveram dimensões reduzidas durante 130 milhões de anos. Contemporâneos dos Dinossauros, supõe-se que ocupavam nichos ecológicos especiais, onde não entravam em concorrência com os répteis. A sua fisiologia devia, aliás, favorecer uma atividade noturna.

Qual a classificação dos mamíferos?

Os mamíferos dividem-se em dois grandes grupos:

  • Prototérios: São ovíparos, com filhotes que nascem em ovos e bebem leite, como o ornitorrinco;
  • Térios: São vivíparos representados pelos placentários e marsupiais.

Conheça a seguir os mamíferos e suas respectivas ordens.

Exemplares de cervo, onça pintada, tamanduá-bandeira e baleia, características gerais.
Exemplares de cervo, onça-pintada, tamanduá-bandeira e baleia.
Artiodactyla (Artiodátilos)
  • Características gerais: Caracterizados pela ordem dos mamíferos que possuem um número par de dedos nas patas.
  • Alguns exemplos são: Cervo-do-pantanal, veado-catingueiro e porco-do-mato.
Carnivora (Carnívoros)
  • Características gerais: Apresentam pés com quatro ou cinco dedos, com garras, caninos fortes e dentes adaptados para cortar suas presas.
  • Alguns exemplos são: Lobo-guará, onça-parda ou suçuarana e gato-do-mato.
Cetacea (Cetáceos)
  • Características gerais: Predominantemente marinhos, com formações aerodinâmicas perfeitamente adaptadas ao ambiente aquático, atualmente se dividem em duas subordens: Odontocetos e misticetos.
  • Alguns exemplos são: Baleia-jubarte, boto-cinza e golfinho-de-riso.
Qual é a diferença entre baleias e golfinhos?

As baleias são da subordem do misticeto, onde a principal diferença é que ao invés de dentes, possuem barbatanas para recolher o alimento (especialmente o krill). Já os golfinhos, da subordem odontocetos, possuem dentes para capturar suas presas.

Xenarthra (Xenartros ou Edentatos)
  • Características gerais: Sua nomenclatura deriva de xênon = estranho e arthros = articulação, pois são caracterizados como animais com presença adicional de vértebras na região lombar. São divididos na subordem Cingulata (mamíferos com carapaça, como os tatus) e a Pilosa (mamíferos com pelagem densa, como as preguiças)
  • Alguns exemplos são: Tatu-peba, tatu-canastra e tatu-cobra.
Exemplares de coelho, capivara, canguru e macaco, características gerais.
Exemplares de coelho, capivara, canguru e macaco.
Lagomorfa (Lagomorfos)
  • Características gerais: Estão no grupo dos coelhos, se diferenciando dos demais roedores por possuírem quatro dentes incisivos superiores.
  • Alguns exemplos são: Coelho e lebre.
Rodentia (Roedores)
  • Características gerais: Possuem dois grandes dentes incisivos superiores e dois inferiores, com mandíbula não fusionada ao crânio, permitindo a mastigação em movimentos circulares.
  • Alguns exemplos são: Porco-espinho, paca e capivara.
Marsupialia (Marsupiais)
  • Características gerais: Apresentam características comuns aos mamíferos, entretanto, com a presença de marsúpio – bolsa na barriga da mãe onde o filhote termina seu desenvolvimento.
  • Alguns exemplos são: Gambá-de-orelha-branca, canguru e coala.
Perisodactyla (Perissodáctilos)
  • Características gerais: São mamíferos terrestres, herbívoros e dotados de cascos, com um número ímpar de dedos nas patas.
  • Alguns exemplos são: Anta, cavalo e rinoceronte.
Primates (Primatas)
  • Características gerais: Caracterizados pela presença de somente duas mamas, cérebros mais desenvolvidos e possuem a capacidade de ficar erguido sobre os pés.
  • Alguns exemplos são: Macaco-aranha, mico-estrela e macaco-prego.
Sirenia (Sirénios)
  • Características gerais: São os únicos mamíferos herbívoros e aquáticos, ocupando ambientes rasos de rios, estuários e mar.
  • Alguns exemplos são: Peixe-boi-marinho e peixe-boi-da-amazônia.

Maria Beatriz Ayello Leite
Redação Ambientebrasil