O rio Paraguai é brasileiro de nascimento, mas transita livremente por outros países: origina-se na Chapada dos Parecis, em Mato Grosso, mas 66% de sua bacia – de 109 milhões de quilômetros quadrados – localiza-se na Argentina, Bolívia e Paraguai. No Brasil ele banha os estados de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul. Seus principais afluentes são os rios Cuiabá, São Lourenço, Taquari, Miranda e Negro. Cerca de 1,8 milhão de brasileiros vive na bacia, a maior parte em cidades como Cuiabá (MT) ou Corumbá (MS). Desde os anos de 1970, a expansão do gado e da soja aumentou o desmatamento e a erosão na região, dominada por cerrados e pelo Pantanal Mato-Grossense. Vários rios da região, como o Taquari e o São Lourenço, têm alta capacidade de transporte de sedimentos. Estes acabam depositados no Pantanal, promovendo o assoreamento e a formação e bancos de areia. Isso mudou o curso dos rios e ampliou os períodos de inundação no Pantanal, dificultando a agricultura e o transporte fluvial. Outro problema específico dessa bacia é que a grande retirada de água do rio Miranda para a irrigação tem promovido conflitos de interesses entre agricultores e pescadores.
Com relação aos indicadores de saneamento básico, os percentuais de domicílios urbanos com rede coletora de esgotos são de 16,9% no Mato Grosso do Sul, valores muito abaixo da média nacional. Outro problema é a contaminação das águas e sedimentos dos rios pelo mercúrio oriundo do garimpo de ouro, sobretudo no Mato Grosso, e pelos pesticidas utilizados nas lavouras da região.
Fonte: Como cuidar da nossa água. Coleção Entenda e Aprenda. BEI. São Paulo-SP, 2003.
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