Os carvões minerais são formados a partir do soterramento e decomposição de restos materiais de origem vegetal. Gradualmente, estes materiais ao sofrerem soterramento e compactação em bacias de deposição, apresentam enriquecimento no teor de carbono.
Fatores externos, tais como pressão, temperatura, tectônica e tempo de exposição, determinam o grau de carbonificação destes combustíveis. Durante este período de modificações, existe perda de oxigênio e água, associado ao enriquecimento do carbono.
Departamento Nacional da Produção Mineral – DNPM – MME; Sindicato Nacional da Indústria de Extração de Carvão – SNIEC; IPCC – Guidelines for National Greenhouse Gas Inventoriess