Energia da Biomassa – O que é?

O Brasil possui um cenário privilegiado na produção de energia da biomassa para larga escala, com extensas áreas cultiváveis e condições climáticas favoráveis ao longo do ano.

Como é produzida a energia da biomassa?

A energia da biomassa vem da decomposição de diversas fontes de matéria orgânica, como por exemplo as plantas, madeiras, resíduos agrícolas, restos de alimentos e até mesmo do lodo e do lixo.

Os resíduos agrícolas estão entre os principais insumos utilizados como fonte de energia alternativa, por meio do bagaço da cana-de-açúcar. Pode ser utilizado também a casca do coco, da castanha e do arroz.

Para o aproveitamento da biomassa como fonte de energia existem os seguintes processos:

Processos biológicos

• Combustão direta: se refere a transformação da energia química, presente nas fontes de biomassa deste tipo de processo, em calor;
• Digestão anaeróbica: ocorre em um ambiente praticamente sem oxigênio, por meio da ação de bactérias que promovem o aquecimento necessário para a decomposição, tendo o biogás como produto final;
• Fermentação: realizado pela ação de leveduras (micro-organismos) por meio da conversão de açúcares, como exemplo a cana-de-açúcar, tendo como produto final o etanol e metanol.

Processos termoquímicos

• Gaseificação: se trata da conversão de biomassas sólidas em gasosas, através de reações termoquímicas, muito utilizado em resíduos industriais, orgânicos urbanos e madeiras;
• Pirólise: se trata da conversão por meio do aquecimento em ambiente praticamente sem oxigênio, de determinado tipo de biomassa (como exemplo a lenha) para um combustível (neste caso o carvão vegetal), potencializando a densidade energética;
• Transesterificação: processo executado pela transformação da biomassa de óleos vegetais por meio da reação do metanol e etanol (dois tipos de álcool) e do hidróxido de sódio ou potássio (um tipo de base), tendo como produto final o biodiesel e a glicerina.

Produtos da biomassa

Os produtos derivados da biomassa podem ser diversos, citando como exemplo os seguintes:

• Biogás: resultado da decomposição dos resíduos orgânicos;
• Etanol: vindo da extração do caldo da cana-de-açúcar, beterraba e milho;
• Biodiesel: provém dos óleos vegetais como o dendê e a soja, usado como combustível e na produção de energia;
• Carvão vegetal: resultado da carbonização da madeira.

Quais são as vantagens e desvantagens da energia da biomassa?

As principais vantagens na utilização da energia da biomassa são:

• Alternativa de energia renovável;
• Baixo custo de manutenção;
• Emissão de poluentes reduzida;
• Possibilidade de produção a partir de uma ampla variedade de materiais, que muitas vezes seriam descartados.

As principais desvantagens na utilização da energia da biomassa são:

• Maior custo dos equipamentos;
• Menor eficiência energética;
• Dificuldade no armazenamento da biomassa sólida.

Maria Beatriz Ayello Leite
Redação Ambientebrasil

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